Do you make good or bad mistakes in English?

Hi everyone!

Daniel Tanner here and welcome to my weekly newsletter that helps Italian professionals communicate more effectively with their English speaking colleagues and clients. 💼 

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⬇️ Vai giù per trovare la versione in Italiano 🇮🇹 ⬇️ 

Are you afraid to make mistakes when you speak English? I know how you feel…

I remember the first time I had an important business meeting in Italian. It was with a large company that were considering me for a lot of Business English courses. The meeting was organised for 9am with the HR department and I really wanted to close this deal. They would have been a great new client.

Just before the call my head was filled with thoughts reminding me to be professional, “dare del Lei”, and of course to not make any mistakes!

They joined the call and after saying “buongiorno” I promptly forgot 100% of all the Italian I’d ever learnt. 

A disaster.

I switched from formal to informal language at random. I had great answers to all of their questions but the words just wouldn’t come to me in Italian. I couldn’t have made more mistakes if I’d tried.

Did I get the contract? Absolutely.

Good mistakes

If you are learning a language, you will make mistakes. It’s unavoidable, but I’ve got good news for you: not all mistakes are “bad”. 

After my linguistically disastrous meeting I thought about what had happened. 

What was the goal of the meeting?: For me, it was to give the company enough information for them to accept my proposal and sign the contract.

Did I reach that goal?: Yes! 

Of course, I would have preferred to do it with perfect Italian but that wasn’t actually the goal of the interaction. 

If you can get what you want from any interaction when your speaking English, whether that’s closing a deal or ordering a coke, that’s the true measure of success, not whether you got the right form of an irregular verb or whether you used the present perfect correctly. 

Then, later, you can spend a few minutes reflecting on what you could have said better, and then next time it’ll be easier to avoid the same mistakes. 

Mistakes that don’t interfere with you reaching your goal are what I would call “good” mistakes. You get what you want from the interaction and you also learn something.

Bad mistakes

Let’s look at two different kinds of mistakes.

“Tomorrow I going to the office meeting” isn’t perfect English, but would the other person understand that tomorrow you’ll be at the meeting in the office? Yes.

“I worked there since 2013” is also incorrect. In this example however, the listener wouldn’t understand what you mean. Do you still work there? Did you mean you worked there until 2013? This could be confusing and might lead to misunderstanding. This is what I would consider a potentially “bad” mistake. 

So as you’re reflecting on your conversations, think about whether your mistakes caused confusion or not. Did they stop you from reaching your goal? 

This helps you to categorise your corrections into two groups. Things I really need to remember and Things that would be nice to get right. 

This is where a few lessons with an English teacher would be useful as they can highlight exactly which parts of your speech to focus on to help you prioritise your learning for maximum results. Feel free to contact me to see if private sessions with me are the right choice for you. 

Learning from Mistakes

Taking a few minutes to think about the conversations you’ve recently had and reflecting on how you could improve next time means that every mistake you make becomes one more step forwards on your journey to English fluency. 

I mean this in the nicest possible way: no one cares if you make mistakes, so don’t be afraid of making them. Focus on getting what you need from any conversation then use any mistakes you notice to help you improve for next time.

I’d love to hear some of your experiences from conversations you’ve had in English. Have you ever felt afraid to make mistakes? Are there any mistakes you’ve made in the past that you could learn from? Any moments of complete confusion or misunderstanding? (This happens to me every day by the way 😂). Reply to this email and let me know.

Ecco la versione in Italiano 🇮🇹 

Hai paura di fare errori quando parli inglese? Ti capisco perfettamente…

Mi ricordo la prima volta che ho avuto una riunione importante di lavoro in italiano. Era con una grande azienda che stava considerando di affidarmi molti corsi di Business English. La riunione era fissata per le 9 del mattino con due responsabili del HR e ci tenevo davvero a chiudere questo deal. Sarebbe stato un ottimo nuovo cliente per me.

Poco prima della chiamata, la mia testa era piena di pensieri che mi ricordavano di essere professionale, "dare del Lei", e ovviamente di non fare errori!

Si sono collegati alla chiamata e, dopo aver detto "buongiorno", ho subito dimenticato il 100% di tutto l'italiano che avevo mai imparato. Un disastro.

Ho iniziato a passare dal linguaggio formale a quello informale a caso. Avevo risposte perfette a tutte le loro domande, ma le parole semplicemente non mi venivano in italiano. Non avrei potuto fare più errori neanche se ci avessi provato.

Ho ottenuto il contratto? Assolutamente sì.

Errori "buoni"

Se stai imparando una lingua, farai errori. È inevitabile, ma ho una buona notizia per te: non tutti gli errori sono "cattivi".

Dopo la mia riunione disastrosa (dal punto di vista linguistica), ho riflettuto su quello che era successo.

Qual era l'obiettivo della riunione?: Per me, era dare abbastanza informazioni all'azienda affinché accettassero la mia proposta e firmassero il contratto.

Ho raggiunto quell'obiettivo?: Sì!

Ovviamente, avrei preferito farlo con un italiano perfetto, ma quello non era l'obiettivo dell'interazione.

Se riesci a ottenere quello che vuoi da qualsiasi interazione quando parli inglese, che sia finalizzare un deal o ordinare una Coca-Cola, questa è la vera misura del successo, lascia stare se hai usato la forma giusta di un verbo irregolare o se hai usato correttamente il present perfect.

Poi, più tardi, puoi spendere qualche minuto a riflettere su cosa avresti potuto dire meglio, e la prossima volta sarà più facile evitare gli stessi errori.

Errori che non interferiscono con il raggiungimento del tuo obiettivo sono quelli che chiamo "buoni" errori. Ottieni quello che vuoi dall'interazione e impari anche qualcosa di nuovo.

Errori "cattivi"

Vediamo due diversi tipi di errori.

"Tomorrow I going to the office meeting" non è un esempio di un inglese perfetto, ma nonostante ciò, l'altra persona capirebbe perfettamente che domani sarai alla riunione in ufficio.

"I worked there since 2013" è sbagliato pure. In questo caso però, l'ascoltatore non capirebbe cosa intendi. Lavori ancora lì? Volevi dire che hai lavorato lì fino al 2013? O no? Questo potrebbe confondere l’interlocutore e portare a malintesi. Questo è quello che considererei un potenziale "cattivo" errore.

Quindi, mentre rifletti sulle tue conversazioni, pensa se i tuoi errori hanno causato confusione o meno. Ti hanno impedito di raggiungere il tuo obiettivo?

Questo ti aiuta a classificare le tue correzioni in due gruppi: cose che devo davvero ricordare e cose che sarebbe bello ricordarsi.

Qui è dove qualche lezione con un insegnante di inglese sarebbe utile, perché può evidenziare esattamente quali parti del tuo inglese su cui concentrarti per aiutarti a dare priorità al tuo apprendimento per ottenere il massimo dei risultati. Sentiti libero/a di contattarmi per vedere se qualche sessione privata con me sarebbe la scelta giusta per te.

Imparare dagli errori

Prendere qualche minuto per riflettere sulle conversazioni che hai avuto recentemente e pensare a come potresti migliorare la prossima volta significa che ogni errore che fai diventa un passo avanti nel tuo viaggio verso la fluency in inglese.

Questo lo dico nel modo più gentile possibile: nessuno se ne frega se fai errori o meno, quindi non aver paura di farli. Concentrati sull'ottenere quello che ti serve da qualsiasi conversazione e poi usa gli errori che noti per migliorare la prossima volta.

Mi piacerebbe sentire alcune delle tue esperienze nelle conversazioni in inglese. Hai mai avuto paura di fare errori? Ci sono errori che hai fatto in passato da cui potresti imparare? Qualche momento di completa confusione o fraintendimento? (A me capita ogni giorno tra l’altro! 😂). Rispondi a questa email e fammi sapere.

That’s it for this edition.

Grazie mille and see you next time!

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