6 passi per parlare inglese in modo più fluente ogni giorno

Hi there,

Eccoci qua con la nuova edizione di The English Breakfast—la rubrica settimanale di consigli e trucchi di Business English pensata appositamente per i professionisti italiani.

Versati una bella tazza di caffè e mettiamoci all’opera… ☕️

 ⬇️ Vai giù per la versione in Italiano 🇮🇹 ⬇️ 

Want to hear something obvious?
Here we go…

If you want to be fluent in a language, you need to know a lot of words.

I know, I know — no surprises there. But honestly, this is the biggest challenge facing any language learner: building that initial word base. The kind of vocabulary that lets you look around and name most of what you see, and express your thoughts and feelings with some degree of fluency and spontaneity.

And when you stop and think about it, that’s… a lot of words.

My good friend ChatGPT reminds me that you need to know around 8,000 individual words to start feeling fluent in English — roughly B2 level on the famous CEFR scale.

If we simplify that and only count the basic word forms (and not variations like happy: happiness, unhappy, happily), the number drops to about 4,000. Still, that’s a lot of words to have “on the tip of your tongue,” as we say, in any given conversation.

So, what’s the best way to build your word base quickly?

Spoiler alert: It’s not Duolingo.
(Though for the record, my Spanish streak is looking pretty good.)

In my experience, the best way is reading 📚️ 

WAIT! I PROMISE IT’S NOT BORING!

When I started learning Italian, I probably took this to the extreme. I wanted something that wasn’t too difficult but still full of useful, everyday vocabulary — so I raided my wife’s attic and borrowed some children’s books.

Then I translated them. Word by word. Until I had a giant list of new vocabulary.

Pros: I learned loads of useful words really fast.
Cons: It took me 3 months to finish a 90-page book. It was really hard.
Also, I looked slightly ridiculous reading Un Gatto Non È Un Cuscino on the underground at age 25. I’m sure I got some funny looks… but hey, the end justifies the means, right?

So, what’s the fastest way to build your vocabulary by reading?

Here’s a simple 6-step strategy I use myself and recommend to my students:

Step 1 – Choose the right content

Follow your interests. Read what you enjoy.

• Love motorbikes? Grab a motorbike magazine.
  

• Into science fiction? Get an Isaac Asimov novel.
  

• Want to stay up to date in your job? Subscribe to an English blog or newsletter (you’re already doing that now — hi-5!).
  

Whatever you do, don’t start with Romeo and Juliet or War and Peace just because you think you should.

Step 2 – Build a habit

Pick a few moments in your day when you’d usually scroll on Instagram and use them to read something in English instead.

• Coffee break
  

• Commute (on public transport)
  

• Before bed
  

• 🚽
  

2 minutes every day beats 20 minutes once a week.

Step 3 – Don’t learn too many new words at once

Every time you read, you’ll come across new words. That’s normal.

Just pick 5 to learn. No more.
Make a note of them (I use the Notes app on my phone, but use whatever works for you).

Once you’ve got your five, stop writing and keep reading. Don’t translate anything yet.

Step 4 – Enjoy the content

Seriously — just enjoy it.

Try to understand the gist (general meaning), not every single word.
If there’s something you don’t get, skip it and move on.

This isn’t a test.

Step 5 – Learn the 5 new words

When you’ve finished reading, take 5 minutes to translate the words you wrote down.

Write:

• the word

• the translation

• and a sentence of your own using it.

Example:
Escalator – scala mobile – You have to stand on the right when you take the escalator in London.

If you do this every day, you’ll learn 35 new words a week, and it’ll only take 49 minutes of your time. Not bad, right?

Step 6 – Delete your notes

Eventually, you’ll end up with a looong list of vocabulary.

And it’ll feel good! It’s a visible sign of progress. But here’s the thing:

Having a list of words is not the same as remembering them.

Once your list has more than 20 words, it becomes less useful. So every now and then, go through it and delete the words you now know.

If you end up re-learning the same word again in the next thing you read — no problem! It’ll stick eventually.

Bonus tips:

• As you read, you’ll notice that key vocabulary gets repeated naturally — this helps with memorisation.
  

• Don’t worry if you recognise a word but can’t quite remember the meaning — that’s a good sign. It means you’re on the path to memorising it. You just need a little more repetition.

OK, that’s my take on the best way to learn vocabulary through reading.

What about you?
Do you do anything different? 

I’d love to hear your thoughts.

And if you want to try this out, here’s something to get you started:

👉 Try this week’s BBC News Quiz of the Week and see if you can find 5 new words!

🇮🇹 Hai già capito tutto? Ecco la versione in italiano se vuoi controllare 🇮🇹 :

Se vuoi parlare fluentemente una lingua, devi conoscere un sacco di parole.
Lo so, lo so — nessuna sorpresa. Ma davvero, questo è il problema più grande per chiunque stia imparando una lingua: costruire quella base iniziale di vocaboli.
Quel vocabolario che ti permette di guardarti intorno e dare un nome a tutto quello che vedi, e di esprimere pensieri ed emozioni in modo abbastanza spontaneo e fluido.

E se ci pensi… sono davvero tante parole.

Il mio caro amico ChatGPT mi ricorda che servono circa 8.000 parole singole per iniziare a sentirsi fluenti in inglese — diciamo a livello B2 sul famoso schema CEFR.

Se contiamo solo le forme base (senza le varianti tipo happy: happiness, unhappy, happily), il numero scende a circa 4.000.
Ma anche così, sono tante parole da avere sulla punta della lingua in qualsiasi conversazione.

Quindi, qual è il modo più veloce per costruire questa base?

Spoiler: non è Duolingo.
(Anche se per la cronaca, la mia streak di Spagnolo va allos grandes 💪)

Secondo me, il modo migliore è… leggere.

ASPETTA! PROMETTO CHE NON È NOIOSO!

Quando ho iniziato a studiare italiano, forse ho un po’ esagerato.
Volevo del materiale non troppo difficile, ma pieno di vocabolario utile e quotidiano — così ho frugato in soffitta da mia moglie e ho “preso in prestito” qualche libro per bambini.

E li ho tradotti. Parola per parola. Fino ad avere una lista gigante di parole nuove.

Pro: ho imparato un sacco di parole utili in poco tempo.
Contro: ci ho messo 3 mesi per finire un libro di 90 pagine.
E sembravo un po’ ridicolo a leggere Un Gatto Non È Un Cuscino in metropolitana a 25 anni. Sicuramente qualcuno mi avrà guardato strano… ma oh, the ends justify the means, come diciamo noi, no?

Ok, quindi: qual è il modo più veloce per imparare vocaboli leggendo?

Ecco una strategia in 6 semplici passi che uso io e che consiglio sempre ai miei studenti:

✅ Passo 1 – Scegli il contenuto giusto

Segui i tuoi interessi. Leggi quello che ti piace davvero.

Ami le moto? Prendi una rivista sulle moto.
Ti piace la fantascienza? Leggi un romanzo di Isaac Asimov.
Vuoi restare aggiornato sul tuo lavoro? Iscriviti a un blog o una newsletter in inglese (se stai leggendo questo… già fatto! 🖐)

L’unica regola è: non iniziare con Romeo e Giulietta o Guerra e Pace solo perché pensi che dovresti.

✅ Passo 2 – Crea un’abitudine

Trova quei momenti in cui normalmente scrolleresti su Instagram… e leggi qualcosa in inglese.

☕ Pausa caffè
🚇 Tragitto (sui mezzi pubblici)
🌙 Prima di dormire
🚽 …

Ricorda: 2 minuti ogni giorno battono 20 minuti una volta alla settimana.

✅ Passo 3 – Non imparare troppe parole insieme

Ogni volta che leggi, troverai parole nuove. È normalissimo.
Ma scegli solo 5 parole da imparare. Non di più.

Segnale (io uso l’app Note del telefono, ma va bene qualsiasi cosa).
Quando ne hai 5, smetti di scrivere e continua a leggere.
Non tradurre ancora niente!

✅ Passo 4 – Goditi quello che leggi

Sul serio: goditelo.
Cerca di capire il senso generale, non ogni singola parola.
Se c’è qualcosa che non capisci, saltala e vai avanti.

Non è un test.

✅ Passo 5 – Impara le 5 parole nuove

Quando hai finito di leggere, prenditi 5 minuti per tradurre le parole che hai segnato.

Scrivi:

• la parola

• la traduzione

• una frase tua con quella parola

Esempio:
Escalator – scala mobile – In the UK, you need to stay on the right when you take an escalator.

Se lo fai ogni giorno, impari 35 parole nuove a settimana.
E ti prende solo 49 minuti in totale. Non male, eh?

✅ Passo 6 – Elimina gli appunti

Alla fine ti ritroverai con una lista lunghissima di parole.
E fa piacere! È un segno visibile dei tuoi progressi.
Ma attenzione:

Avere una lista non vuol dire ricordare quelle parole.

Quando la lista supera le 20 parole, diventa poco utile.
Ogni tanto, ripassala ed elimina quelle che conosci già.

Se poi ti capita di imparare nuovamente la stessa parola leggendo un’altra cosa… perfetto!
Più ripetizioni = più memoria.

🎁 Bonus:

• Ti accorgerai che le parole importanti si ripetono spesso in modo naturale.

• Se riconosci una parola ma non ricordi bene il significato… ottimo!
  Sei sulla buona strada per memorizzarla. Ti serve solo un po’ più di esposizione.

Ok, questo è il mio metodo preferito per imparare vocabolario leggendo.

E tu?
Fai qualcosa di diverso?
Mi piacerebbe sapere cosa ne pensi!

E se vuoi mettere subito in pratica questo metodo, prova questo:

👉 Fai il Quiz of the Week della BBC News e vedi se riesci a trovare 5 parole nuove!

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Dan

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